Alzheimer ou Démence : quelles différences ?

Au cours des dernières années, plusieurs personnes que je connaissais ont été atteintes de démence, et c’est une détérioration très difficile et déchirante dont j’ai pu être le témion direct.
Certains ont reçu le diagnostic de maladie d’Alzheimer, d’autres non, et je me suis interrogé sur la différence entre les deux. Beaucoup de gens pensent que la démence et la maladie d’Alzheimer sont une seule et même chose.
J’ai découvert que ces troubles diffèrent en ce sens que la démence n’est pas une maladie distincte, mais plutôt un terme général décrivant le déclin cognitif, tandis que la maladie d’Alzheimer est une maladie cérébrale spécifique qui provoque la démence. Allons plus loin !

La démence

La démence est un terme générique utilisé pour décrire un groupe de symptômes qui affectent la capacité d’un individu à effectuer des activités quotidiennes de manière indépendante (Graff-Radford).
La démence n’est pas un phénomène normal du vieillissement, mais l’augmentation de l’âge est le principal facteur de risque connu.
Les autres facteurs de risque sont les antécédents familiaux, la race/l’origine ethnique, l’hypertension, l’hypercholestérolémie, le tabagisme et les lésions cérébrales traumatiques graves.

Les symptômes de la démence sont les suivants

• Détérioration de la mémoire
• Altération des capacités de réflexion, de raisonnement et de jugement
• Diminution de la concentration et de l’attention
• Changements dans l’élocution et le comportement

Certaines causes ou types de démence entraînent une modification physiologique progressive de la fonction neurologique. Il s’agit notamment de (Association Alzheimer) :

• la maladie d’Alzheimer
• la démence à corps de Lewy
• la démence frontotemporale
• Démence vasculaire
• Encéphalopathie traumatique chronique
• Démence de la maladie de Parkinson
• Sclérose hippocampique (HS)
• Maladie de Creutzfeldt-Jakob
• la maladie de Huntington
• Démence mixte (les modifications cérébrales sont associées à plusieurs causes)

Certaines personnes développent des symptômes semblables à ceux de la démence sans que le cerveau ne subisse de modifications progressives. 

Les causes de ces symptômes comprennent la dépression, l’apnée du sommeil non traitée, le délire, les effets secondaires des médicaments, la maladie de Lyme, les problèmes de thyroïde, les carences en vitamines et la consommation excessive d’alcool (Fondation Vaincre Alzheimer). Ces conditions peuvent être inversées grâce à un traitement.

La maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative et la forme la plus courante de démence.
Selon France Alzheimer, près de 3 millions de personnes sont directement ou indirectement touchées par la maladie d’Alzheimer. De jour en jour, la maladie gagne du terrain : près de 225 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.
Les personnes plus jeunes peuvent développer la maladie d’Alzheimer, mais c’est beaucoup moins fréquent.
Les chercheurs continuent de découvrir diverses modifications du cerveau qui se développent avec la maladie d’Alzheimer.
Deux de ces changements sont l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde en amas (plaques) à l’extérieur des neurones et l’accumulation d’une forme anormale de la protéine tau l’intérieur des neurones. Cette accumulation de protéines entraîne la détérioration et la destruction des neurones.
Les protéines peuvent également déclencher d’autres anomalies cérébrales telles que l’inflammation et l’atrophie ou la perte de cellules cérébrales.
En outre, une mutation génétique rare appelée maladie d’Alzheimer à transmission dominante (DIAD) a été identifiée chez certaines personnes.

Gestion de la maladie d’Alzheimer et de la démence

• France Alzheimer propose plusieurs recommandations pour une prise en charge proactive de la maladie d’Alzheimer et des autres démences afin d’améliorer la qualité de vie des patients et de leurs aidants.
• Rechercher les options thérapeutiques disponibles (nouveaux médicaments, activité physique, régime alimentaire et formation cognitive).
• Gérer les affections coexistantes (maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, autres types de démence).
• Gérer les symptômes comportementaux courants (insomnie, agitation, anxiété et agressivité).
• Former les aidants familiaux à la gestion de la vie quotidienne du patient.
• Coordonner les soins entre les prestataires de soins de santé et les professionnels.
• Encourager les activités qui ont un sens pour la personne atteinte de démence.
• Aider la personne à maintenir un sentiment d’identité personnelle et des relations avec les autres.
• Mettre le patient et sa famille en contact avec d’autres personnes par le biais de groupes et de services de soutien.
• Sensibiliser les aidants à la maladie.
• Aider la personne et les aidants à planifier l’avenir.

Sources

• Premiers repères sur la maladie d’Alzheimer. France Alzheimer [Internet] Disponible à : https://www.francealzheimer.org/comprendre-la-maladie/la-maladie-dalzheimer/premiers-reperes-maladie/
• Nos regards sur la maladie : la démence sénile ? France Alzheimer [Internet] Disponible à : https://www.francealzheimer.org/notre-regard-sur-la-maladie-la-demence/