Identifier la maltraitance des enfants

Les professionnels de santé, y compris les infirmier.e.s, ont la responsabilité de comprendre les signes de la maltraitance des enfants et de savoir ce qu’il faut faire s’ils soupçonnent qu’un enfant est victime de maltraitance.

Bien que la maltraitance des enfants soit un sujet difficile à aborder, les soignants doivent en connaître les signes. Ils doivent savoir comment intervenir, en commençant par identifier la maltraitance.

En France, plus de 51 000 enfants et adolescents sont victimes de maltraitance chaque année. Une étude récente révèle qu’un enfant meurt tous les cinq jours, victime de violences infligées par sa propre famille. Et le constat est d’autant plus alarmant que dans un tiers des cas, les familles concernées n’étaient pas connues des services de protection de l’enfance.

Les types de maltraitance

Les professionnels de santé doivent posséder les compétences nécessaires pour identifier la maltraitance des enfants sous toutes ses formes.

Certaines, comme la maltraitance physique, sont plus faciles à identifier.

D’autres, comme la violence psychologique, peuvent être difficiles à identifier et à traiter. Un type de maltraitance n’est pas nécessairement plus grave qu’un autre.

Tout type de maltraitance doit être traité par une personne qui possède les connaissances et l’expérience nécessaires pour réagir de manière appropriée.

Violence psychologique

La violence psychologique est le type de violence le plus difficile à identifier, mais elle peut être tout aussi préjudiciable à un enfant que n’importe quel autre type de violence.

La violence psychologique est une forme de maltraitance qui consiste à punir, réprimander ou rabaisser un enfant pour un comportement normal.

Cela nuit délibérément à l’estime de soi de l’enfant, décourage les relations saines avec les autres ou expose l’enfant à la violence familiale.

Violence physique

La violence physique est généralement la plus facile à identifier. La maltraitance physique consiste à blesser intentionnellement une autre personne dans le but de la contrôler ou de la punir.

Les enfants victimes de ce type de maltraitance peuvent présenter des blessures répétées et des ecchymoses à différents stades de guérison, des coupures ou des cicatrices inexpliquées, des brûlures, des égratignures ou des morsures.

Le syndrome du bébé secoué est un type spécifique de maltraitance physique souvent observé chez les nourrissons et les jeunes bébés.

Les parents et les personnes qui s’occupent de l’enfant peuvent le secouer violemment d’avant en arrière pour tenter de le faire cesser de pleurer.

Cela peut entraîner des commotions cérébrales, des lésions cérébrales traumatiques, voire la mort.

Violence sexuelle

L’abus sexuel est défini comme une interaction entre un enfant et un adulte ou un autre enfant dans laquelle l’enfant est utilisé pour la stimulation sexuelle de l’auteur de l’abus.

Il peut s’agir d’attouchements inappropriés ou même d’encourager un enfant à se toucher lui-même pendant que l’auteur regarde, prend des photos ou enregistre une vidéo.

La plupart des enfants victimes d’abus sexuels connaissent leur agresseur et lui font confiance.

Les abus sexuels peuvent provoquer des douleurs, des ecchymoses ou des saignements dans la région génitale. Les enfants victimes d’abus sexuels peuvent avoir une connaissance de la sexualité supérieure à la normale pour leur âge.

Les enfants peuvent essayer de protéger leur agresseur ou vouloir garder des secrets sur l’abus.

Négligence

Les enfants négligés peuvent sembler renfermés et avoir très peu d’énergie. Ces enfants ne reçoivent pas de soins adaptés à leur âge dans leur foyer.

Les enfants victimes de négligence sont souvent mal nourris, ont une mauvaise hygiène et n’ont pas de vêtements adaptés au temps qu’il fait.

Les bébés négligés peuvent développer un érythème fessier sévère et présenter des signes de déshydratation, tels qu’une peau sèche et des lèvres craquelées.

Certains enfants sont victimes de négligence médicale, c’est-à-dire que la personne qui s’occupe d’eux ne leur donne pas accès aux soins médicaux dont ils ont besoin.

Identifier la maltraitance infantile

Identifier la maltraitance d’un enfant n’est pas toujours aussi simple qu’il n’y paraît. Les signes et les symptômes de la maltraitance peuvent imiter les signes d’autres problèmes, tels que les troubles du comportement et certains problèmes médicaux.

Par exemple, un enfant souffrant de problèmes gastro-entérologiques peut être petit pour son âge ou avoir très peu d’appétit. De nombreux médicaments contre le TDAH peuvent entraîner une perte de poids chez les enfants. Les taches mongoles, parfois présentes sur la peau des bébés, peuvent ressembler à des ecchymoses.

Bien qu’il puisse être difficile d’être certain, les prestataires de soins de santé doivent être attentifs aux éléments suivants :

Changements brusques de comportement
Retrait des activités sociales normales
Ecchymoses, en particulier ecchymoses multiples
Léthargie ou faiblesse
Vêtements inadaptés au temps ou à l’activité
Faim extrême ou manque de nourriture pendant les repas
Comportement violent
Comportement sexuel
Connaissances sexuelles inadaptées à l’âge de l’enfant
Yeux enfoncés
Lèvres ou peau sèches
Absences fréquentes de l’école
Anxiété
Dépression

Le signalement

Le signalement vise à informer les autorités administratives ou judiciaires compétentes afin de déclencher une action de protection institutionnelle. Il s’agit d’une obligation légale, notamment inscrite dans l’article 434-3 du Code pénal, qui impose de signaler les situations de danger, en particulier pour les mineurs.

« « Le fait pour quiconque ayant eu connaissance de privations, de mauvais traitements ou d’atteintes sexuelles infligés à un mineur de quinze ans ou à une personne qui n’est pas en mesure de se protéger en raison de son âge, d’une maladie, d’une infirmité, d’une déficience physique ou psychique ou d’un état de grossesse, de ne pas informer les autorités judiciaires ou administratives est puni de trois ans d’emprisonnement et de 45000 euros d’amende….
Sauf quand la loi en dispose autrement, sont exceptées des dispositions qui précèdent les personnes astreintes au secret dans les conditions prévues par l’article 226-13 ». »

Le signalement est un document écrit, fondé sur une évaluation objective de la situation, permettant de déterminer si la personne présumée en danger nécessite une mesure de protection judiciaire ou administrative.

Ses objectifs principaux sont :

Protéger la personne en danger
Alerter les autorités compétentes d’un risque suspecté
Déclencher une enquête pénale ou administrative

Face à une suspicion ou un cas avéré de maltraitance, l’infirmier ne doit pas renoncer à son discernement professionnel. Toutefois, avant toute autre démarche, il est essentiel d’en informer les autorités médicales, dans le cadre de la chaîne de soins et de protection.

Soins infirmiers de l'enfant maltraité

Les enfants victimes de maltraitance doivent être protégés et traités avec gentillesse et patience.

Il se peut que ces enfants ne veuillent pas coopérer par crainte de représailles ou d’ennuis pour la personne qui s’occupe d’eux.

Il se peut que la personne qui s’occupe d’eux leur ait dit de garder le secret et qu’ils aient du mal à expliquer ce qui leur arrive.

Il est important de rester calme et de ne pas porter de jugement lorsque l’on parle à ces enfants.

Une réaction brutale peut les effrayer et les faire hésiter à s’expliquer davantage.

La meilleure chose à faire est de faire intervenir le plus rapidement possible une assistante sociale qualifiée, unpsychologue ou les services de protection de l’enfance.

Pourquoi cela arrive t-il ?

Les adultes maltraitent les enfants pour de nombreuses raisons. Les adultes qui maltraitent les enfants peuvent avoir de mauvaises capacités d’adaptation ou des attentes irréalistes quant à la manière dont les enfants devraient se comporter.

Souvent, ils ne savent pas comment éduquer ou discipliner un enfant, et certains d’entre eux peuvent être aux prises avec une dépendance ou une toxicomanie.

La plupart des parents ne veulent pas maltraiter les enfants. Ils peuvent être aux prises avec leurs propres problèmes de santé mentale, ne pas avoir les compétences nécessaires pour s’occuper d’un enfant ou être eux-mêmes victimes de maltraitance.

Si la sécurité de l’enfant doit toujours être la première priorité, il est important d’obtenir de l’aide et des ressources de la part des personnes qui s’occupent de l’enfant.